（图片开首蚁集）

撰文 | 阿娴

审校｜Brunch

1891年，支挖掘队正在好意思国内布拉斯加州西北部奈厄布拉勒河谷相继比肩，倏得铁锹遭逢了某种奇怪的石头。当东谈主们把它从土里计帐出来时，通盘东谈主齐呆住了——那是根足有成东谈主手臂那么粗的石头，呈螺旋状，像被放大了数倍的意大利面，亦或者是螺丝钉。紧接着，东谈主们又发现了多，它们横三顺四地从土壤和岩壁中伸出来。

这些石头的螺旋部分不异约1.5至2米｜wikicommons

这批螺旋石头的发现，把好意思国地质学兼古生物学欧文·巴伯（Erwin Hinckley Barbour）迷得心计恍惚。他其后在论文中绝不崎岖我方的轰动：“它们的情势壮丽比长春隔热条PA66生产设备，对称得近乎。但它们究竟是什么，我法联络。”由于没东谈主知谈它们的来历，巴伯索给它们起了个令东谈主异思天开的名字——Daemonelix，翻译过来便是“的螺丝”。

为了弄清 石头的身份 ，巴伯网罗了大齐样本进行筹划。他初预计，这可能是种生存在淡水中的旷古巨型海绵，毕竟海绵的姿色千奇百怪。但这不仅穷乏根据，也解释欠亨它的螺旋结构。很快，巴伯提倡了个看起来靠谱的假说：这应该是棵旷古巨型植物的巨大根系 ，其后被矿物填充变成了石头 。

造型分离的海绵｜Overall Science

为了评释注解我方，他还拿出了“铁证”——在这些螺旋石头的里面，确乎发现了植物的残留物。此外，巴伯敬佩螺旋石头的处所地也曾是个巨大的古代湖泊，底部综合的千里积物偶相宜植物扎根。至此，巨大的旷古植物根系似乎成了理的解释。

不外，另个分量东谈主物很快站出来唱了反调。古生物学德华·科普（Edward Drinker Cope）以为， 这根柢不是什么植物， 而是某种洞居哺乳动物留住的洞穴 ，那些填在里面的植物碎片， 其实是这些小动物以前叼回洞里垫床用的“草席子”。

在好意思国当然历史博物馆的化石展厅中，展出了“的螺丝”。｜wikimedia

但巴伯长久坚执我方的植物表面，因为他以为这些 石头 处所的细砂岩酿成于古代湖泊，湖底主见不适洞居动物生存。两的争论执续了几十年长春隔热条PA66生产设备，直到地质学从头筹划了岩层的身分才发现，这前提本人便是错的：这些综合的沙粒不是湖底千里 积酿成 的 ， 而是 被风从远方吹来堆积而成的。

2300万年前的早中新世，这里是有干湿季轮流的稀树草原，根柢不是湖泊。既然这里的环境适陆生动物生存，那么“洞穴说”就有了确立的基础。不外，新的问题又出现了：究竟是什么动物，异型材设备大约挖出这么划定、漂亮的螺旋结构？

古河狸（Paleocastor）是种生存在大要3500万年前的河狸。它体型与麝鼠相仿，以庭为单元生存。这种河狸的特质是会建造螺旋状的洞穴，它们会待在洞穴里，然后出来觅食。｜wikimedia

这场谜题足足耗了85年，直到1977年才揭晓谜底。

这些壮不雅的螺旋结构，确乎是旷古动物的洞穴，筹划东谈主员在这些螺旋结构的底部险些总能找到种依然灭的微型 河狸 ——古河狸（Palaeocastor）的骨骼化石。这种史前小河狸和今天啃树干、修水坝的河狸不太样，它们活得像草原上的土拨鼠，领有对不休助长、十分妥贴的门牙，极端适啃挖土壤。

化石泄漏，它们与当代洞居啮齿动物险些考虑，耳朵小、腿短，躯壳较长，以便钻入窄小的地下灵活。古河狸的体长约为30厘米，与只大老鼠差未几大。而好意思国内布拉斯加州之是以大约发现数目繁密的”螺丝”，恰是因为这里曾生存着大齐古河狸，它们会用牙齿在地皮里开掘出弘大的地下窠巢群， 辍毫栖牍地生存在地下。

这是Daemonelix的横截面。在地下长春隔热条PA66生产设备，已灭的古河狸在其姿色奇特的洞穴中会感到安全和景况。｜wikimedia

那么，它们为什么要良友巴拉地把挖成这种螺旋形，而不是直上直下的通谈？科学预计，古河狸用“转着圈刨土”的式不休旋转向下掘进，这么省力；也可能这种陡峻的螺旋通谈能有抗争大型捕食者无坚不摧；也可能还起到了转机洞穴湿度和温度的作用——螺旋状的通谈甩手了空气通顺，因此与挖掘直线通谈的动物比较，居住在其中的动物不会像它们那样受到热或湿气空气的困扰。古河狸即使在燥热难耐的环境下也能安心入睡。

但究竟是哪种原因，甚而是不是几种作用共同酿成的扫尾，现在仍然莫得信得过谜底。

如今，在好意思国阿盖特化石床国顾忌地，这些2300万年前留住的”螺丝”依然静静保存在岩层中。旅客沿着步谈，就能看到这些比东谈主还的螺旋化石从山坡中探诞生影。

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参考贵府：

[1]https://en.wikipedia.org/wiki/Palaeocastor

[2]https://eartharchives.org/articles/legend-of-the-devil-s-corkscrews/index.html

[3]https://martinezbeavers.org/paleocastor/

[4]https://www.iflscience.com/in-1891-a-scientist-discovered-the-devils-corkscrews-of-agate-dating-back-23-million-years-what-on-earth-made-them-83839

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